И настал семьдесят восьмой день.
И сказал Люцифер:
– Чем большего успеха добился человек, тем больше доля случайности в этом успехе.
ОЛИГАРХ.
(«Каждый возвышается в меру того, как ему благоволит судьба, а мы на основании этого говорим, что он – умница» — лат.)
Плавт. Псевдол.
– Вы так хорошо говорите по-русски!.. – Алексей Валентинович Баклашов, президент, совладелец, нефтяной магнат и пр. и пр., словом, наш простой российский олигарх, с удивлением смотрел на своего собеседника. Изящного, худощавого, средних лет мужчину, корреспондента одной из ведущих западных радиокомпаний, специально приехавшего в огромный, фешенебельный особняк Алексея Валентиновича. Чтобы взять у него интервью.
– Да, я вообще полиглот и владею большим количеством иностранных языков, – скромно ответил корреспондент.
Черт!.. Что-то знакомое… Где-то я уже слышал эту фразу, – лениво промелькнуло на мгновенье в голове у Баклашова, но он тут же отогнал эту мысль и перестал об этом думать. Ну, слышал и слышал. Да какая разница!..
– Так о чем там у нас сегодня интервью? – развязно поинтересовался он, вальяжно развалившись в своем необъятном кресле и закуривая.
– О Вас, господин президент! – профессионально улыбнулся ему корреспондент и включил диктофон. – Расскажите, пожалуйста, немного о себе…
– Ну что ж, Алексей Валентинович, спасибо за интервью! – корреспондент выключил диктофон и с какой-то неопределенной усмешкой посмотрел на Баклашова, – Так, значит, Вы всерьез полагаете, что всё это, – он обвёл глазами роскошный кабинет, – Ваша личная заслуга, принадлежит Вам по праву и является всего лишь скромной и естественной наградой за Вашу деловую хватку и предприимчивость? Что Вы исключительно талантливый бизнесмен, сами всего в жизни добились и т.д. и т.п. Ну, как Вы всё это в интервью рассказываете, – он небрежно кивнул на выключенный диктофон.
– Ну да, можно и так сказать! – принужденно засмеялся Баклашов. Что это еще такое! Что за тон!.. Что этот корреспондентишка себе позволяет!?
– Вы уверены? – в голосе собеседника слышалась уже явная издёвка.
– Да, – помолчав, сухо ответил Баклашов. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали.
– Ну что ж, Алексей Валентинович, – откровенно усмехнулся его визави. – Вы сами сделали свой выбор.
– Да ну, Вить, не хочется чего-то! И так башка после вчерашнего раскалывается, – восемнадцатилетний студент первого курса Политеха Лёша Баклашов поморщился. Голова действительно болела нестерпимо. – Надо хоть денек тормознуться.
– Ну, смотри! – беспечный Витька Цохонис не настаивал. Ему было, похоже, все равно. – Можно, конечно, и тормознуться. Давай не пойдём.
– Ладно, пока! Завтра созвонимся, – Лёше не терпелось закончить поскорее разговор и пойти выпить таблетку.
– Ну, пока.
– Пока.
Леша с облегчением бросил трубку и встал со стула…
Вот черт! – Баклашов моргнул несколько раз и потряс головой. – Заснул я, что ли!?.. С ума сойти!.. Ну и ну!.. Глюки уже начались!
Он шумно выдохнул и тут же замер. Что-то было не так. Даже не что-то. Все! Все было не так! Все вокруг.
Что это?! – Баклашов с изумлением, граничащим с ужасом, озирался по сторонам. Серые, обшарпанные стены, драная мебель… Да и сам он!.. Во что он одет?.. Что это на нем за костюм?.. Что с ним?.. Куда он попал!!!???
– В свое новое будущее, – услышал он знакомый насмешливый голос и вздрогнул. Потом с болезненным недоумением уставился на своего собеседника. На корреспондента этого проклятого! Тот тоже был здесь. Может, тот ему хоть что-то объяснит!?
– Какое еще будущее? – Баклашов старался держаться уверенно, но ему было не по себе.
– Ваше, Алексей Валентинович, Ваше!.. – мужчина, казалось, забавлялся замешательством своего оппонента. – Добро пожаловать в новую реальность!
– Да что, черт возьми, происходит!? – вскочил со стула Баклашов. – Что это всё значит!?
– Это значит, Алексей Валентинович, что тогда в прошлом, Вы не пошли на ту самую памятную вечеринку. И не познакомились, соответственно, там чисто случайно с Васенькой Головановым, сыном директора Н-ского нефтеперерабатывающего комбината, крупнейшего, кстати, на тот момент в России! Вашим будущим ближайшим приятелем и компаньоном.
– И что? – Баклашов все еще ничего не понимал.
– И ничего! – пожал плечами его собеседник. – Ни денег, ни нефти, ни президентства – ничего!
– И это?.. – Баклашов снова с ужасом огляделся. Он начал потихоньку осознавать.
– Да-да! – саркастически улыбнулся мужчина. – Это то, чего Вы смогли потом добиться сами, своим собственным трудом. При всех Ваших несомненных достоинствах и талантах.
– Вы хотите сказать?.. – Баклашов почувствовал, что ему не хватает воздуха.
– Увы, Алексей Валентинович! – горестно покивал головой мужчина. – Все Ваши столь впечатляющие и блестящие жизненные успехи и триумфы – это всего лишь последствия той случайной счастливой встречи. И не более того. Без нее бы ничего не было.
– Я!.. я!.. – Баклашов ощутил противную, вязкую, обволакивающую слабость и на мгновенье обессилено прикрыл глаза.
Когда он снова открыл их, наваждение рассеялось. Он снова сидел в своем покойном, уютном кресле, в своем шикарном щегольском кабинете, вокруг царили привычные богатство и роскошь.
Баклашов кинул быстрый испытующий взгляд на сидящего напротив мужчину. Лицо корреспондента было непроницаемо, только в глазах плясали какие-то дьявольские огоньки.
– Кхе…кхе… – Баклашов вытер со лба холодный пот и дрожащими руками налил себе в стакан минеральной воды.
– Так всё-таки, Алексей Валентинович! – лениво протянул корреспондент, в упор глядя на Балашова. – Вы действительно так уверены в своих способностях?
– Нет! – поспешно сказал тот и опустил глаза. – Нет… – еле слышно повторил он и облизал пересохшие губы. – Повезло!.. Просто повезло, наверное… Как и всем нам…
И спросил у Люцифера Его Сын:
– Но есть же исключения?
И ответил Люцифер Своему Сыну:
– Есть. Но они настолько редки и удивительны, что по сути лишь подтверждают правило.